Здрачевини трепереха над стихналия свят, а цар Соломон седеше, облакатен върху абаносова маса. Тъкмо надвечер, когато слънцето залезе и почне да се смрачва, царят обичаше да седне и да си помисли. Тъй като в тоя спокоен час по цялата страна затихваха грижите, страстите и борбите, самата земя си отдъхваше, и въздухът се спираше неподвижно, и звук се не чуваше, и всичко се вслушваше, като че ли иска да долови тихия шум от летежа на ангелите.
И разгъваше Соломон свитъци с чудни сирийски писмена, за да търси пътищата на човешката замисъл.
Защото бе силен по мъдрост цар Соломон и умът му бе остър, като резец на царски писец.
... Мракът падаше в чертозите на Соломона, като тежки дипли на старо тъмно кадифе, и през мъртвите сенки на широки стълпове се чупеха угасващите блясъци на червено-медни жертвеници.
И в скъпите покои образът на Соломона грееше, като земно слънце, което народите са накитили с най-скъпите си нанизи, — да му се радват.
На главата му блестеше забрадка от злато- тъкан лен със зелени цветя на папирус, — извезани тънко от ръка на жена. А на челото му — прочелник с едри змии от мед.
На плещите му — одежда от пурпур, обсипана по краищата с бисер, а по средата напъстрена с везани листа от палма и криле на зла- тен бръмбар.
А в чудна редица блестяха на пояса му от кафено персийско кадифе всички двадесет и два образа на египетската магия, изшити със злато и корналинови зърна.
И висеше на бедрото му меч в ножница от сребро, мед и червено злато, — с тънки украшения от ръка на златар, обиколени с дребен бисер и със сребърни жилки.
И носеха ръцете му над лактите широки гривни от плътно злато с едри огнено-пурпурни карбункули, светящи, като поглед на персийска змия. А на пръстите му — тежки пръстени с врезани тайни знакове.
И край него пъстрееха чертозите му — чакаха да падне мрак, та под блясъка на много светилници да засипят със светлина царя.
... Разбираше Соломон словата на тайните сирийски книги. Не напразно мъдростта му се славеше по цял Изток — и добротата му бе знайна вредом.
И царе дохождаха от Изток и Запад — да чуят мъдрост и притчи — и водеха дълги кервани с дарове за царя на Йерусалим.
А силен бе Соломон — и угоден Богу. И даде му Елохим дар — да разбира езика на животните и тайните на природата да познава.
Възрастваше в мъдрост и мощ Соломон. И растеше славата му — и мълвата за него се разливаше по вси царства, като благовоние на амбра.
***
Стигна слух чак до Балкиза, царица на савската земя, в Честита Аравия, че Соломон бил много мъдър. Казаха й, че земята не знае другиго, — толкова мъдър на младини.
И пожела Балкиза да го види.
И поведе тя от Сава керван от слонове и камили с дарове, па мина голямата пустиня, за да отиде в Иерусалим. А когато първит камили бЪха стигнали до двореца на царя, последнит не бяха още влезли в дверите на града.
И никой не беше видял дотогава толкова дълъг керван. И чудеxa му се всички.
А щом влезе чернолик велможа в Соломоновия дворец, та поднесе Соломону свитък от царицата, излезе самин царят да посрещне Балкиза.
И пристъпи към слона, на който седеше савската царица, направи поклонъ — и сне я на земята.
И въведе я тутакси в чертог, украсен с пъстра мозайка, злато, мрамор и сръчно изработен кедър.
А Балкиза бешe облечена в тънка коприна с цвят на бляскав шафран, с мантия от огнен пурпур и върху него — везани големи папагали.
И носеше прочелник от бисер, върху ланитите й се спускаха златни трепки с изумруди, а шията й бе накитена с огърлия от сребро и рубини.
А върху буйните й коси се виеше, като пъстра змия, косичник от скъпоценни камъни и златовезани ленти. И тежки гривни и пръстени стягаха ръцете.
А кръстът й бе препасан с пояс от змийска кожа, изпъстрен с цветна глеч и злато. Отпред се закопчаваха павти от жълта мед, изработени като глави на змейове. А очите им бяха от опали.
И когато влезе Балкиза в чертозите Соломонови, всичко помръкна и се стопи пред нея, — сякаш бе влязло самото слънце.
***
И целият дворец потъна в нейната светлина.
И даде Балкиза на Соломона пръв дар — кинжал в ножница от кожа на крокодил. Защото знаеше, какво трябва да подари пръв път жена на мъж.
А Соломон взе ножа, па рече:
„Нож ми даваш... Като нож, пробожда погледът на жената сърцето на мъжа. И няма покой за него. — Ти верен дар избра.“
А Балкиза му каза:
„Не мислех тъй, когато избирах дара. Като нож, е остра мъдростта Соломонова — тъй съм чула аз — и, като стомана, е студено сърцето му, та никоя жена не го е пленила още с телесна хубост, нито го е опила със знойна реч.
„И в ножница от крокодилска кожа сложих кинжала. Нека сила на крокодил добие твоята душа — и тъй да устоиш срещу измамите на царска власт! Мнозина е сломил собствен жезъл — и не една душа е ослепяла от смарагдите на собствена корона.
„Чух, че било несметно твоето богатство, но не вярвах. А сега ми иде — на очите си да не вярвам. Казаха ми, че твоята мъдрост била лъчезарна и че друг по цял свят нямало като тебе. Не знам: — може да е вярно...“
Обърна се подир това Балкиза към Соломона, за да го изпита в мъдрост и тайноведство, защото и самата бе много мъдра.
И каза му:
„ ... Много знае Соломон — и мъдър е, както изглежда. Но една гатанка ще кажа, която разкрива мъдростта на всеки маг. Та нека Соломон отговори“.
„Кажи гатанката, царице!“ —рече Соломон.
Тогава савската царица каза:
„Имаше цар — мъдър бе той.
„Живееше царица далеч от него. А тя не беше го виждала, но го обикна по слух и мълва.
„И отиваше при магесници, — да взема питие, прекадено и наречено, за да буди любов; разливаше го вечер през седем луни, че да се обърне сърцето на царя към нея.
„А сърцето му се не обърна, защото я не знаеше и не можеше да помисли за нея. Но каза й велик маг — да иде тя сама при царя, та с хубост да го плени и с реч да го очаровае.
„И отиде при него.
„И прониза го с поглед: — сломи сърцето му, както силният ломи желязо. И той я обикна. Но когато видя царицата, че царят е бил силен да устои пред вълшебни възлияния, а слаб — пред чаровни погледи, не можа да го обича вече.
„И почна царят да прави вечер заклинания, за да се обърне нейното сърце отново, защото я беше възлюбил силно.
„И с реч и мъдрост и погледи се мъчеше да я възвърне на сърцето си.
„Но студена си остана царицата — и нищо не можа да стори той.
„Отвеки се гонят те — до края на вековете ще се гонят.
„Тъй съм чула аз. “
Разбра Соломон думите на притчата, па каза на Балкиза:
„Слова на чужда мъдрост ли говориш, или това са думи на сърцето?“
А царицата отговори:
„Дали — слова на мъдрост, или — думи на сърцето: — тъкмо това требва да разгатне мъдрият. Затуй те и питам в притча — и в това лежи средецът на моята гатанка, премъдри царьо Соломоне“.
И подлъга се първица Соломон, та рече: „Не са думи на сърцето, защото сърце притчи не знае. -— А притча е това — и лесно се разгатва. Мъдрец на притчи с притчи отговаря. „И — нека чуе Балкиза! —
„Три корала знаем: бял, черен и червен. Белият дава ясновидство, черният — магична сила, червеният — власт над сърцето.
„Царицата е била червен корал.
„Два камъка знаем: адамант и яспис. Адамантът е твърд, но щом се изгори в пламък от червен корал, става мек, като восък, и почернява.
„Царицата е желала адамант, а не — восък.—
„Ясписът бие ту на зелено, ту на багрено, — а се засенчва с б4ло, жълто или черно. Ясписът — знайно е — измамва с променливи цветове, сам не гори, а с лъчи разпалва дори адаманта.
„Царицата е била яспис. —
„Но — чуй нататък ! — да ти кажа, как се продължава гатанката, на която ми каза ти само наченъка!
„Щом виде царицата, че царят се мъчи да обърне сърцето й, но може да се отчае, като не успее, и да я напусне завинаги — а сърцето му да стане отново твърдо и дори да я намрази, — пламна тя от гордост и разбра, че — когато охладee той към нея — тя може пак да го обикне ; взе свитък — и написа на него: „Скорпион“—, па си отиде.
„Когато скорпионът види, че се намира в опасност, убива се с жилото си.
„Скорпион е било името на царицата.—
„Отвеки — ти право каза — борба се води между тях. Но Змията ще ухапе Скорпиона и стъпките на царицата ще се затрият, като населниците на Содом и Гомора.
„Думите на жената са бързи, като нозе на танцувачка, и преходни, като цветове на алмуг.
„И — докле заглъхне песента на рибарите, червените макове отлитат, а остават само семената.
„Мак е жената. —
„Тъй съм чул аз. — — “
***
И когато свърши, Соломон погледна с изпитлива усмивка Балкиза.
А тя се тихо смаеше.
И запита я засрамено Соломон, защо се смее.
А тя го прониза с тънък поглед под замрежени клепачи, па промълви весело:
„Разгатна ти добре гатанката, царьо! Ха, ха... Мъдрец на притчи с притчи отговаря... Но притчи знае мъдростта, а не сърцето... Няма е неговата реч, но жилят понякога думите му. Та що би казал ти, ако първите думи на устата ми бяxa не слова на мъдрост, а — думи на сърцето?“
И засмя се втори път Балкиза — и погледна царя.
А Соломон смутено обори глава.
... И за пръв път се замисли.
А разбираше Соломон добре тайните слова на сирийските книги...
***
След това даде Балкиза на Соломона всички дарове, отредени за него. От сърце му ги даде тя.
И рече:
„Велика е, наистина, мъдростта на Соломона — и може да н^ма от него по-мъдър под слънцето. Но тайните на женското сърце не знае още Соломон.
И дари я още той с накити от злато и скъпоценни камъни, украсени всички с цветна глеч: умела работа на тирски златари. И — много скъпи съдини и рогове от слонска кост за вино й даде Соломон.
А когато, на третия ден, Балкиза пожела да си отиде, не й даде Соломон — и помоли я да остане — че не бил й казал още всичко...
И засм се Балкиза.
***
Една вечер, когато звезди пропъстриха небето, каза Соломон на савската царица:
„Словата на сърцето си ти каза вече.
„Чуй сега, какво ще каже Соломон! —
„От ранни младини съм слушал възточна притча — и тя ми спомня отблизо слуките на сегашния живот: нея ще ти кажа.
„Живееше преди време момък. И закопне по жена сърцето му. И в тиха вечер, като тая, стана той, та отиде при черен маг. И поиска питие за обич. А каза му магът да донесе капка кръв от нея и четири — от него.
„И, докле тя спеше, бодна я той, па взе капка кръв от ръката й.
„А тя се събуди, но бе тъмно — и тя бе тръпна, та го не видя.
„И отиде момъкът при мага с капките.
„Но вълшебникът му каза, че не ще му даде сводниче, ако си не продаде душата нему.
„И съгласи се момъкът, защото обичаше жената повече от душата си.
„И отдели магът четвъртата капка, па я закле със заклинанията на Черния Меч — и капката стана човешка сянка — и доби сила на жив човек.
„А жената изпи питието — и прилепи се сърцето й към момъка. И обикна го тя: от все сърце го обикна.
„Но сянката го следеше невидимо. И тровеше тя миговете на щастието му — и размътваше покоя на сърцето му.
„И заснова замислен момъкът нагоре-надолу, отрови се сърцето му и не можеше да намери покой. И така — чак докле умря. Цял живот.
„А когато втори път се роди (защото, царице на Сава, людет се раждат много пъти!) — той пак закопня по нея, та й разкри тайната на своите пътища. И каза й, че от любов към нея си е продал душата.
„Уплаши се момата много, но го съжали и търсеше да му помогне.
„И отиде при светец — мъж, славен по дела и чист по мисъл, та му разказа. Научи я тогава праведникът да отиде вечер в храма на планината и да пожертвува всичко за оногова, когото люби.
„Послуша го момата.
„И отиде на планината, па се помоли там.
„И яви й се в храма Мъж със светло лице и с одежди от бял висон. Взе Той нож, та разпра гръдта й. И, като извади сърцето й, запали го с огън от небето.
„А тя умря.
„И, по свещено заклинание на светлоликия Мъж, сърцето пламна с пурпурен пламък на саможертвена любов — и тръгна след момъка.
„Разбра тогава момъкът, колко силна е била любовта на момата. А сърцето изгори дяволската сянка, пратена от черния магьосник, — и душата на момъка видя волност.
„И, когато изново се родиха на земята момъкът и момата, запалиха се от свърхземна обич — и обичта га изгори с небесен пламък.
„И сляха се в едно — и се издигнаха над облаците, а звезди украсиха главите им — и под нозете им се въртяха пламтящи вселени.
„ ... От ранни младини съм чувал тази притча, царице. Но колко малко спомня тя словата на сегашния живот!“
***
И, когато млъкна Соломон, Балкиза каза.
„Притчи за богове — на боговете трябват.
„Наистина, малко спомня притчата на цар Соломона словата на човешкия живот: от небето е твоята притча негли — па и не е за земята... Защо ни са небесни притчи? — Та нали на земята живеем !...
„ — От ранни младини са ме обиквали царе, но аз не смогнах никого от тях да обикна...
„И — мъдри, мъдри маги от Египет и Етиопия са ми предлагали питие за вечна младина, — дано ги залюбя.
„Суетна грижа! — Затворено си остана сърцето на Балкиза — и никого не залюби тя.
„Не мъдрост дири жената у мъжа, а — нож.— И мъжът не търси у жената сърце, а — огледало.
„ — Нож и огледало, — па нека бъдат украсени те с бисери, злато и трицветен корал, а може и да не бъдат никак украсени: все едно. Да, царьо, — нож и огледало: ето каква е любовта на земята.
„И — венци от кръв...
„Това е за людете.
„А за боговете има обич на мъдрост и сърце.
„Ти бог ли си ?
„ .. Мъдър бил Соломон не по младините си — тъй чувах аз. . .
„И видях, че на мъдростта му наистина няма дъно. Ала не мъдрост дири Балкиза, а — нож. Но няма нож у Соломона.
„Притчи ... — добра украса за ум и за реч са те. Но в живота е безсилна всяка притча.
„И — затова обичаме ние ножа.
„Но — няма нож у Соломона.
„— — — И тъй, аз си отивам.
„Но, когато дойде вечерта, когато плъзнат сенки низ пустинята — и косите на Соломона побелеят, нека си спомни царят за Балкиза, че — когато първица го срещна тя — подари му нож в ножница от крокодил!
„Аз свършихъ! — “
***
И когато Балкиза си отиде, влезе Соломон отново в чертога си — и нещо ново зашумя в сърцето му... Но обширният покой, великолепно украсен, му се видя досъщ празен и студен.
А на голямата абаносова маса лежаха разтворени сирийски папируси, обсипани със странни писмена.
Защото Соломон разбираше тайните писмена на мъдрите сирийски книги...
